Mastro Eberardo

Molti libri di cucina dell’epoca  medievale non si limitavano soltanto a riportare suggerimenti sulle modalità di preparazione dei cibi, ma intendevano anche contribuire al mantenimento e al miglioramento della salute dell’uomo. Già il testo di arte culinaria di Mastro Eberardo e’ integrato da alcune pagine dedicate ad una sorta di igiene alimentare, ovvero dalla descrizione degli effetti indotti sulla salute da determinati cibi. Nella prefazione si afferma espressamente che un cuoco esperto, che sappia preparare in modo naturale le diverse pietanze, può senz’altro essere definito un ottimo medico.

Il testo si chiude poi con un rimando alla dottrina dei quattro principi elementari  secondo cui  tanto il macrosomo quanto il microtomo sono costituiti in modo uniforme dai quattro elementi fondamentali, il fuoco, l’acqua, l’aria e la terra e, possiedono in misura equilibrata le qualità primarie dei suddetti elementi, cioè il caldo, il freddo secco e umido. Già nella medicina greca questa teoria era stata correlata da Galeno alla dottrina  umorale sviluppata da Ippocrate e dai suoi discepoli, secondo la quale l’uomo è sano quando nel suo organismo sono presenti in quantità reciprocamente equilibrate i quattro principali umori organici: sangue, flemma, bile nera e bile gialla. Anche questi umori organici sono caratterizzati dall’abbinamento di due specifiche qualità: così, se il sangue (in latino sanguis) è tipicamente caldo e umido, il flemma (in greco phlégma) è per natura freddo e umido, mentre la bile gialla (in greco cholé, cioè bile) è calda e secca e la bile nera (in greco mélas, cioè nero) fredda e secca. Pertanto, a seconda del prevalere di uno dei suddetti quattro umori, avremo individui dal temperamento sanguigno o flemmatico, collerico o malinconico. La miscela umorale tipica di ogni persona viene definita “complessione” o “natura specifica” si riteneva di conseguenza che le malattie fossero determinate dall’insorgenza  di un disequilibrio nelle proporzioni degli umori e quindi delle qualità primarie di un individuo.